乾隆51年，山东大灾，饿死人无数，穷人被逼卖儿卖女。湖南道运量官罗恒太经运河押运皇粮进京，一路上贩卖私盐，坑害百姓。返程中，过山东临清州，乘该地灾荒，趁火打劫，拐卖民女，买了好几船。船到宿迁时，其中一女子刘瑞莲与其胞兄刘武举恰好相逢，其胞兄要赎买她回家，刘恒太不允，于是其胞兄就召集一帮弟兄把刘恒太打了，把妹妹抢了回去。此故事被当时民间艺人编成唱书，传唱至今。

乾隆五十一载，天灾横行，山东之地尤甚，连年的干旱与歉收，使得这片原本富饶的土地蒙上了一层厚重的灾难阴影。饿殍遍野，哀鸿遍地，百姓们为了生存，不得不做出卖儿鬻女这等令人心碎的抉择，人间悲剧，莫过于此。在这苦难深重的岁月里，人性的光辉与阴暗面被无限放大。

彼时，湖南道的运量官罗恒太，利用职务之便，沿京杭大运河押送皇家粮草北上，表面上看似勤勉尽职，实则私下里干着伤天害理之事——贩卖私盐，以此中饱私囊，严重扰乱市场秩序，给本就生活艰辛的百姓带来了更大的负担和痛苦。

当罗恒太的船只满载着不义之财南归，途经山东临清州时，这里正是灾情最为严重的地区之一。罗恒太非但没有同情之心，反而见灾民之危，起了歹念，趁火打劫，将许多无依无靠的民女强行拐卖，装满了好几条船只，准备再次大发灾难财。

然而，天网恢恢，疏而不漏。当船只行至宿迁，一位名叫刘瑞莲的女子命运出现了转机。刘瑞莲与其兄长刘武举在此处意外相遇。刘武举，身为武举人，一身武艺，更兼有一腔热血，见到胞妹被如此对待，怒不可遏。他当即提出以高价赎回妹妹，却被罗恒太蛮横拒绝，其贪婪与嚣张可见一斑。

面对如此不公，刘武举没有妥协，而是愤而集结了一众武艺高强的同道兄弟，以武力对抗罗恒太的恶行。一场正义与邪恶的较量在宿迁的码头边展开，最终，刘武举一行人成功击败了罗恒太及其爪牙，救出了包括刘瑞莲在内的所有被拐女子，上演了一出荡气回肠的英雄救美之戏。

这段充满传奇色彩的故事，很快就被当地民间艺人捕捉，编撰成唱书，以说唱的形式传唱开来。它不仅记录了一段历史的黑暗与人民的苦难，更颂扬了亲情的力量与正义的胜利，成为后人口口相传的佳话，流传至今，警示后人勿忘历史，珍惜和平，坚守正义。

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